Malgré l’absence d’une définition claire, les « opérations extérieures (OPEX) » désignent généralement les interventions de l’armée française à l’étranger depuis 1962, ayant fait l’objet d’un arrêté du ministre de la Défense. Par sa nature militaire, la gendarmerie a été engagée dans la plupart d’entre elles dans le cadre de la prévôté mais aussi pour remplir des missions civilo-militaires. Toutefois, l’implication de l’Arme dans les interventions militaires hors du territoire national est beaucoup plus ancienne et ne concerne pas seulement les guerres de conquête et la colonisation.

Les interventions extérieures de l’Arme de l’Ancien Régime à 1914. Dès l’Ancien Régime, la maréchaussée participe à des expéditions dont l’objectif principal n’est ni une conquête territoriale, ni une expansion coloniale. Une prévôté accompagne ainsi le corps expéditionnaire de Rochambeau lors de la guerre d’indépendance américaine. Au début du XIXe siècle, d’autres prévôtés participent à des interventions extérieures limitées en Espagne en 1823 pour rétablir le roi Ferdinand VII sur son trône et en Belgique en 1832 lors du siège d’Anvers contre les Hollandais. Suite...

Répartis à travers le monde dans les départements, régions et collectivités d’outre-mer (DROM-COM), les quelques 4 300 gendarmes qui y servent aujourd’hui sont les héritiers d’une longue histoire qui a vu la gendarmerie s’implanter dans cet espace ultramarin depuis le XVIIIe siècle.

La constitution d’une gendarmerie ultramarine (XVIIIe siècle -1914). Engagée dans l’expansion coloniale dès le XVIe siècle, la France choisit d’abord de confier la sécurité publique de ses nouveaux territoires à des milices de colons commandées par des officiers du roi. Mais, en 1716, le gouverneur de la Martinique opte pour une compagnie de maréchaussée. Il est imité par ceux de Saint-Domingue en 1722 et de l’Île Bourbon (actuelle Réunion) en 1764. En revanche, les milices subsistent à la Guadeloupe, à Marie-Galante, à Saint-Martin, à Sainte-Lucie, à Tobago, en Guyane et à Saint-Pierre et Miquelon.

En 1791, les maréchaussées et les milices sont remplacées par des formations de la Gendarmerie nationale. Durant le Premier Empire, la suprématie navale anglaise provoque la perte d’une grande partie de la France d’outre-mer. La chute de Napoléon permet le retour des gendarmes à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Réunion et à Saint-Pierre et Miquelon. Suite...

La Gendarmerie maritime est demeurée fort longtemps une institution mal connue, dont le passé était laissé dans l’ombre et dont l’existence n’était révélée qu’à un petit nombre. Et pourtant, elle ne cesse, depuis plus de six siècles, d’assurer ses missions au profit des autorités maritimes.

Héritière des prévôts et archers de la marine, la Gendarmerie maritime apparut quelques années avant la Guerre de Cent ans avec la mention d’un certain Jean Montaigne, « prévôt de cheste présente armée de la mer », destinée à l’invasion de l’Angleterre1. Jean Montaigne participa le 24 juin 1340 à la bataille navale de l’Écluse, qui se termina par un désastre, et poursuivit sa carrière d’homme d’arme en qualité de sergent. Par la suite, le sort des prévôts et de leurs archers fut étroitement lié à celui des amirautés et des pouvoirs qui leur furent conférés. Faisant table rase de la féodalité maritime, le cardinal Richelieu supprima la charge d’Amiral de France, comme avait disparu celle de Connétable. Il institua dans chaque port (Brest, Brouage et Le Havre) un chef d’escadre, commandant à la mer, et un commissaire général chargé de l’administration.

La disparition des amirautés, loin d’entraîner celle des prévôts a, au contraire, renforcé la position de ces derniers. Leur rôle était, en effet, crucial pour maintenir la discipline des matelots et soldats. En 1627, Moreau, sieur de Breuil, était nommé prévôt général de la marine et des armées navales. En juillet 1636, un certain Florent Emouy recevait des lettres de provision du roi pour exercer les fonctions de Prévôt Général pour la mer du Levant. L’œuvre de centralisation fut accomplie lorsque, en 1658, un intendant de la marine fut installé à Toulon, puis dans les autres ports  Suite...

L’année 2015 marque le 70e anniversaire de l’installation à Melun de l’école des officiers de la Gendarmerie nationale. Cette installation durable à 41 km au sud-est de Paris, dans un méandre de la Seine, ne doit pas faire oublier les autres établissements qui se sont succédé dans la première moitié du XXe siècle. De même, le système de formation en école dans la gendarmerie n’a guère plus d’un siècle d’existence.

Avant Melun, quelle école pour les officiers de la gendarmerie ? Il n’existe pas d’école pour former les futurs officiers de l’Arme avant 1901. Sous l’Ancien Régime, les charges d’officiers des maréchaussées sont d’abord des offices qui s’achètent ou s’héritent. Ce système de vénalité et d’hérédité n’est remis en cause qu’au XVIIIe siècle. Sous la Révolution, la loi du 15 août 1792 propose que les officiers soient élus directement par leurs gendarmes. Sous le Consulat, la loi du 28 Germinal an VI (17 avril 1798) introduit une sélection par âge et par ancienneté. Ce principe perdure jusqu’au début du XXe siècle.

Le décret du 3 janvier 1901 crée la première école de l’Arme destinée aux sous-officiers de la gendarmerie aptes à devenir officiers. Elle s’installe à la caserne Schomberg, près du quartier des Célestins à Paris. De 1901 à 1914, 14 promotions, totalisant 200 élèves, y sont formées.  Suite...