Malgré l’absence d’une définition claire, les « opérations extérieures (OPEX) » désignent généralement les interventions de l’armée française à l’étranger depuis 1962, ayant fait l’objet d’un arrêté du ministre de la Défense. Par sa nature militaire, la gendarmerie a été engagée dans la plupart d’entre elles dans le cadre de la prévôté mais aussi pour remplir des missions civilo-militaires. Toutefois, l’implication de l’Arme dans les interventions militaires hors du territoire national est beaucoup plus ancienne et ne concerne pas seulement les guerres de conquête et la colonisation.

Les interventions extérieures de l’Arme de l’Ancien Régime à 1914. Dès l’Ancien Régime, la maréchaussée participe à des expéditions dont l’objectif principal n’est ni une conquête territoriale, ni une expansion coloniale. Une prévôté accompagne ainsi le corps expéditionnaire de Rochambeau lors de la guerre d’indépendance américaine. Au début du XIXe siècle, d’autres prévôtés participent à des interventions extérieures limitées en Espagne en 1823 pour rétablir le roi Ferdinand VII sur son trône et en Belgique en 1832 lors du siège d’Anvers contre les Hollandais. Suite...