En 1914, Joseph O’CONNELL, administrateur de première classe des services civils de l’Indochine, considéré comme atypique et indigénophile par sa hiérarchie, est nommé à la direction des îles et du pénitencier de Poulo-Condore.

C’est une disgrâce. Il va entreprendre des réformes radicales sans en référer à sa hiérarchie. Après avoir autorisé une grande partie des détenus à vivre hors des geôles du bagne, il transforme la vocation punitive du pénitencier en colonie agricole. Mais ses réformes suscitent des jalousies. Brutalement déchargé de ses fonctions, il est jugé par ses pairs, dégradé et mis à la retraite d’office.

Un livre sur l’inhumanité de la détention dans le monde colonial à l’orée du XXe siècle.

L’auteur est l’arrière-petit-fils de Joseph O’CONNELL.